很多人在体检时发现了脂肪肝，但了解并重视脂肪肝这一疾病的人不多。简单来说，脂肪肝是由于各种原因导致肝脏中脂肪过度增加，超过肝湿重的5%，也就是肝“胖了”。能让肝“发胖”的原因很多，例如过量饮酒引起酒精性肝病、代谢紊乱引起非酒精性脂肪性肝病等。今天我们重点讨论非酒精性脂肪性肝病。
非酒精性脂肪性肝病通常简称为脂肪肝，是一个不断进展的系列性疾病。从单纯只有脂肪沉积的非酒精性脂肪性肝病，大约25%的患者可进展至非酒精性脂肪性肝炎。
不要小看这一字之差，从非酒精性脂肪性肝病到非酒精性脂肪性肝炎，疾病可是跨越了一个大的台阶，变成一个需要积极药物治疗，而不是仅仅依靠生活方式改善就能控制的疾病。非酒精性脂肪性肝炎患者中，又有约10%的人可进展至非酒精性脂肪性肝纤维化及肝硬化，其中1%～5%的患者可能发展成非酒精性脂肪性肝病相关肝癌。
目前全球范围内非酒精性脂肪性肝病的流行病学调查显示，发达国家的发病率趋于平稳，但发展中国家的发病率在显著上升。年上海的流行病学调查显示，上海地区脂肪肝的发病率为17%。而我们—年在北京地区常住人口中进行的流行病学调查显示，脂肪肝的发病率为31%。综合我国各地的流行病学调查数据，非酒精性脂肪性肝病的发病率在中国约为29%，也就是每4个人中就有一个非酒精性脂肪性肝病患者。
由于肝脏具有强大的代偿功能，肝脏疾病在早期通常没有任何临床症状，我们也常说肝脏是个沉默的器官。患有非酒精性脂肪性肝病和非酒精性脂肪性肝炎的人，也常常没有不舒服的感觉。大部分人通过体检发现脂肪肝后也不予重视，医院就诊。
然而，非酒精性脂肪性肝病可以进展为非酒精性脂肪性肝炎，其表现是肝功能出现异常，尤其是在肝脏弹性测定检查时，除了代表肝脏内脂肪沉积的CAP值增加，还会出现肝脏弹性测定检查的硬度值增加。这提示肝脏出现了纤维化，日积月累，未来可能发展成非酒精性脂肪性肝病相关肝硬化甚至肝癌。
除了导致肝脏相关原因死亡，非酒精性脂肪性肝病患者因代谢异常，较普通人更容易出现高脂血症、糖尿病、高血压等代谢相关性疾病，导致冠心病、脑卒中的发生率显著增加。因此，脂肪肝的出现是心脑血管疾病的早期预警指标，应该高度重视。
流行病学调查显示，非酒精性脂肪性肝病和非酒精性脂肪性肝炎已经成为困扰世界各国人民的严峻健康问题。
哪些人群是非酒精性脂肪性肝病的高危人群呢？数据显示，肥胖患者中患有脂肪肝的比例远高于其他人群：超过一半的肥胖患者患有脂肪肝。此外，2型糖尿病患者也是发生非酒精性脂肪性肝病的高风险人群。研究表明，2型糖尿病合并非酒精性脂肪性肝病的患者中，严重的肝脏纤维化的比例更高，也更易患心血管疾病甚至死亡。因此，2型糖尿病患者和体型超重肥胖的人，更应该高度